【区域】 利川市位于鄂西南隅，地处巫山流脉和武陵山北上余支交会部，为清江、郁江发源地。境内万山重叠，沟壑纵横，道路崎岖，关隘四塞，历为楚蜀屏障、军事重地。东距省会武汉市高速公路526公里、铁路568公里；距恩施土家族苗族自治州首府恩施市高速公路70公里，铁路67公里。地跨东经108°21′～109°18′，北纬29°42′～30°39′。东与恩施市接壤，南与咸丰县毗连，西南与重庆黔江、彭水两县相邻，由西至北依次与重庆石柱、万县、云阳、奉节诸县毗连。东西距宽92公里，南北长105公里，总面积4612.1平方公里，是恩施土家族苗族自治州面积最大，区位和自然条件独特的一个县级市。
【地势地貌】 市境属云贵高原东北的延伸部分，地处巫山流脉与武陵山北上余脉的交汇部，山地、峡谷、丘陵、山间盆地及河谷平川相互交错。钟灵山—甘溪山—佛宝山呈东西走向，横亘于市境中部，将全境截分为南北两半。北部为利中盆地，清江自西向东横贯利中盆地，平川大坝与山地丘陵镶嵌两岸，土地肥沃，物产丰富，为有利之川，故名“利川”。四周有齐岳山、寒池山、石板岭、马鬃岭、麻山、钟灵山、甘溪山、佛宝山环抱。城区位于盆地偏东部位，海拔1079.5米，地理位置高于周边各县市。南部山高坡陡，沟谷幽深，地形复杂。齐岳山为境内最大山，如城墙逶迤西北，成为鄂渝边区重要的地理分界线；寒池山为境内最高山，如擎天巨柱耸峙东北角，海拔2041.5米。东南星斗山—人头山—雷音山与西南挂子山—大木峰—九条岭如双龙抢宝，环绕东南、西南边境。西南部郁江出境处河涌为境内最低点，海拔315米。海拔800米以下的低山面积占7%；海拔800米至1200米的二高山占41%；海拔1200米以上的高山面积占52%。在国土总面积中，耕地面积占总面积的22.9%；园地面积占总面积的1%；林地面积占总面积的48.6%；城镇、村庄、独立工矿用地占总面积的2.5%；牧草地占总面积的0.5%；交通用地占总面积的1%；水域用地占总面积的1.6%；未利用土地占总面积的21.9%。
【河流】 发源于境内的清江、郁江、毛坝河、梅子水、磨刀溪等河流，顺着地质构造和山势走向奔流出境，呈典型的放射状水系。主要河流有：属于由西向东流入长江的清江水系；由东南、西南流入乌江的郁江、毛坝河的乌江水系；西部流入石柱河、西北和东北流入长江的建南河、磨刀溪及梅子水的长江水系。最大河为清江、郁江。清江发源于西部的都亭山，郁江发源于佛宝山。境内多年平均降水总量59.19亿立方米，产水多年平均径流深802毫米，径流总量37.02亿立方米，人均占有径流量500多立方米，比全国人均值多一倍以上。
【气候】 利川市属亚热带大陆性季风气候。因山峦起伏，沟壑幽深，海拔高度不同，气候差异明显，为典型的山地气候。夏无酷暑，云多雾大，日照较少，雨量充沛，空气潮湿。海拔800米以下的低山带，四季分明，冬暖夏热，年平均气温16.7℃，年降水量1300至1600毫米，日照时数1409.2小时。海拔800至1200米的二高山地带，春迟秋早，潮湿多雨，日照偏低，年平均气温12.3℃，无霜期232天，年降水量1200至1400毫米，日照时数1298.9小时。海拔1200米以上的高山地带，气候寒冷，冬长夏短，风大雪多，易涝少旱，年平均气温11.1℃，无霜期210天，年降水量1378毫米，日照时数1518.9小时。主要灾害性气候有：低温连阴雨、干旱、暴雨洪涝、大风冰雹等。利川气候的主要特点是：光照不足，热量偏低，降水量充沛，气候差异明显。
【资源】 境内生物、矿产、水能、风能资源丰富。现有维管植物191科、557属、1037种，其中有国家一级保护树种3种，二级保护树种12种，三级保护树种13种。境内盛产坝漆、黄连、莼菜，也是地球上的珍稀孑遗树种水杉树的发祥地，因此利川被誉为坝漆之乡、黄连之乡、莼菜之乡、水杉之乡。有野生动物100余种，主要粮食作物10余种，家畜家禽10余种。矿产资源门类齐全，已初步探明有43种，111处矿点，天然气、卤水、煤炭、生物礁、石膏、石灰石蕴藏量较大。水能资源理论蕴藏量31.3万千瓦，可开发量17.13万千瓦，现已开发的总装机容量6.5695万千瓦。风能资源蕴藏量80万千瓦，可开发量50万千瓦。
【风景名胜】 利川历史悠久，保存有大量古遗址和名胜古迹。境内有古遗址13处、古墓葬11处、崖墓14处、古建筑13处、古石刻6处、革命遗址及革命纪念地6处，均列为市级文物保护单位。其中：大水井古建筑群落为国家重点文物保护单位，鱼木寨为“国家级重点文物保护单位”；太平塘摩崖题刻、团堡石龙寺、南坪如膏书院、忠路三元堂、凉雾花梨岭天主教堂为省级文物保护单位；建南古代巴人崖葬遗址、谋道谌家牌坊、南坪如膏书院、团堡石龙寺等6处为州级文物保护单位。境内自然景观奇特秀丽，丰富多彩。位于城东北6公里处的腾龙洞，是中国已知的最大的岩溶洞穴，被中外专家认定为世界特级溶洞之一。自1985年开发建设以来，已接待大批中外游客。位于团堡乡境内的玉龙洞风景区和凉雾乡境内的水莲洞公园，经当地政府开发建设，初具规模。位于谋道集镇东南的水杉古树，是地球上已知的最大、最古老的一棵水杉母树，树龄达500余年，人称“水杉王”、“活化石”、“天下第一杉”。位于毛坝乡东南部的星斗山，以其植被区系庞杂、起源古老、植物种类丰富著称于世，人称“华中天然植物园”，成为恩施州第一个、湖北省第三个国家级自然保护区。曾接待中外植物学家前往观光、考察。新建齐岳山跑马场、甘溪山森林公园和佛宝山生态综合开发区。2008年5月，腾龙洞风景区被评为国家4A级旅游景区；2009年，龙船水乡景区、朝阳洞景区被评为国家3A级旅游景区。2011年，佛宝山大峡谷漂流景区被评为国家4A级旅游景区。2012年1月，国家旅游局批准福宝山大峡谷漂流景区为国家4A级景区。至2012年底，全市A级景区8个，其中4A景区2个，3A景区2个，2A景区4个。