中国利川网 全媒记者丁莉 实习生颜晓倩 张银池
利川民间文艺有“三绝”：肉连响、《龙船调》、《利川小曲》。其中，肉连响于2008年6月被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
肉连响因舞者以手掌击打额、肩、脸、臂、肘、腰、腿等部位发出有节奏的响声而得名，在早期是乞讨者为了讨生活而掌握的技艺。后几经改编，并融入其他舞蹈动作，逐渐发展成为独具土家族特色、植根于人民群众中的民间艺术。在保护与传承中，当地政府、肉连响传承人均作了卓有成效的努力和探索，从而使肉连响在今天仍然饱含活力。
根植于民间 散发着泥土芳香
“啪！啪！啪！”每一个观看利川肉连响表演的人，都会听到这样的声音，这是表演者用手拍打身体各个部位发出的响声，颇具节奏感且气魄动人。
据多位本地民间老艺人介绍，解放前，在利川城区及人口比较集中的乡镇，一些贫苦穷人在寒冬腊月或春节期间，赤裸上身，在头上、手上、脸上涂满稀泥，双手拍打身体，沿街行乞，这种有节奏的舞蹈形式，被群众称为“泥神道”。由于“泥神道”动作韵律感强，且能健身，一些群众不为行乞，也自觉学习和模仿。
吴修富（年老者）表演
去年辞世的国家级非物质文化遗产项目肉连响代表性传承人吴修富，年轻时一边学理发，一边学习“泥神道 ”。时间长了，吴老对“泥神道”动作认真揣摩和研究，并糅进秧歌舞、耍耍、竹莲湘等一些动作，配上“莲花落”的曲调，使舞蹈更富有情趣。在长期实践中，舞蹈动作逐步趋于规范和定型。因大多数动作类同莲湘， 但舞蹈全系肉体接触、碰击，逐渐被人们称为肉连响。
肉连响真正走入大众视野，是在1986年举办的湖北省首届少数民族运动会上。该届运动会在恩施举行，吴修富作为一名热心观众随利川代表团前往看热闹。开幕式上，他看到大家表演一些有民族特色的节目时，找到组委会再三要求让自己表演肉连响。一套他自编自演的肉连响动作表演结束，全场掌声雷动。
肉连响的此次亮相，让大众耳目一新，1989年以来，肉连响成为湖北省每次参加全国少数民族运动会表演类的必选项目。
传承于当代 成为利川新名片
因其原生态特色鲜明，具有较强的娱乐性，表演者不受场地、道具限制，同时又能起到强身健体的作用，故而肉连响一经亮相便在群众中广受欢迎。
“它是传统艺术和传统体育融合的结晶。”利川市非遗专家孙绘如此评价肉连响。正因为如此，2004年，肉连响被选入恩施州广场舞蹈《清江舞》中，在全州普及推广。
2008年，肉连响在湖北省民间舞蹈“申遗”中一枝独秀，也是迄今湖北省民间舞蹈进入国家级名录仅一地申报的独立性舞蹈中的唯一代表。
近年来，在政府主导下，当地文化部门制定了《肉连响保护规划》，全面深入普查、建立肉连响数据库，申报市级、州级、省级、国家级代表性传承人，组建肉连响表演队常年开展活动，成立“利川肉连响培训中心”培训学员……通过采取一系列保护措施，肉连响保持了健康活泼的态势，彰显着生机与活力。
在学习、研究肉连响的几十年里，传承人吴修富熟练掌握了表演技巧，培养肉连响骨干200余人，教会多位外国友人跳肉连响，让肉连响流传到20多个国家和地区。
从小跟随吴修富学跳肉连响的传承人刘守红，经过长期学习，深得肉连响真谛。在传承肉连响这一地方瑰宝时，他开动了不少脑筋。他没有再走单个口传身授的封闭传承路子，而是将肉连响教学植入幼儿教育之中，走学校化“批量”发展道路。同时，刘守红在非遗“六进”活动中发挥积极作用，并带着肉连响先后参加了央视《欢乐中国行》《我要上春晚 》《叮咯咙咚呛》《非常传奇》等节目，进一步提高了肉连响的知名度。如今，利川市会跳肉连响的已有1万余人。
着眼于未来 只为走得更远
最近一段时间，参加湖北省第九届少数民族运动会表演类比赛的肉连响团队正在紧张地排练。本届民运会上，肉连响还被正式列入了竞技类项目，中南民族大学等十余支队伍已报名参赛。
“将肉连响列为全省民运会的竞技类项目，这是对肉连响价值的又一肯定。”据传承人刘守红告诉记者，今年他已受邀前往中南民族大学、湖北艺术职业学院、湖北民族学院等高校及周边县市共30多个地方教授肉连响，并被聘为湖北民族学院体育学院“民族传统体育——肉连响”特聘教师、国家艺术基金土家族舞蹈授课专家。
刘守洪认为，传承肉连响既是责任、使命，同时也是荣誉，他也在不断探索着传承肉连响的新途径。“接下来，我将结合利川大力发展旅游业的实际，把肉连响进民宿、景区、酒店作为‘六进+’的扩展内容，在游客中推广肉连响。”受公园里中老年人拍打各部位来锻炼身体的行为启发，“这些拍打动作不是和肉连响的一些动作很像吗？”他又产生了一个新想法，希望与中医里的穴位拍打方法找到结合点，编排出适合中老年人健身的肉连响动作。
“近三年，每年都有不低于120批次来利川学习、考察、采访肉连响的团队，可见肉连响魅力不减！”利川市非遗传承馆馆长胡勇说。
非遗专家孙绘认为，肉连响自身具有的娱乐性、健身性、群众性等特点，符合当下的“全民健身”理念和群众健身方式多元化需求，这正是它的生命力所在。
下一步，利川将通过推进政府向社会力量购买服务加强保护与传承力度，借助高校和艺术大家之力提升、挖掘肉连响内涵，打造更多优秀作品等多种方式，力图让肉连响走得更远。